Explorando Wellington, Rotorua y Auckland

Hobbiton está ubicado justo en el centro de la Isla Norte; aproximadamente una hora al norte de Rotorua...

Elegimos bien para nuestra última semana en el viaje al Mayor, más Malo Bucket List: la Isla Norte de Nueva Zelanda. Con tanto por ver, nos enfocamos en las tres ciudades principales y llenamos nuestra semana con tantas actividades como pudimos encajar.

La Semana en Wellington

Empezamos en Wellington, que se autodenomina correctamente la capital más genial del mundo. Rodeada de naturaleza y totalmente moderna, Wellington es hermosa, cosmopolita y muy divertida de explorar a pie, por mar o a través de sus emblemáticos teleféricos rojos.

Nuestra base para la semana fue el Museo Hotel, un hotel boutique ultra chic cuyo vestíbulo se asemeja a una galería de arte llena de pinturas, esculturas y arte callejero. ¡Nuestra habitación era tan cómoda y elegante como la ciudad misma!

De inmediato nos dirigimos al Queen's Wharf, donde abordamos el catamarán Megisti Sailing y zarpamos en un crucero al atardecer por el Puerto de Wellington y Oriental Bay. Desde el agua es fácil comprender qué hace que Wellington sea tan atractiva: pequeños grupos de elegantes casas ascendiendo desde las costas hasta los valles boscosos por encima.

De regreso en tierra firme, exploramos estas colinas a través de los históricos teleféricos, antes de caminar por los enormes jardines botánicos que envuelven el CBD. Luego tomamos un transporte rápido a Zealandia, una reserva natural centrada en una de las antiguas reservas de agua de la ciudad que tiene como objetivo restaurar lentamente la flora y fauna indígenas más raras de Nueva Zelanda.

Wellywood y La Tierra Media

Wellington también es hogar de Wellywood, la industria cinematográfica kiwi que ha sido impulsada por el éxito de las películas de Peter Jackson, como El Señor de los Anillos y El Hobbit, por nombrar algunas. Los estudios Weta Cave donde Jackson creó los impresionantes efectos especiales de las películas ofrecen recorridos llamados Ventana al Taller, que nos mostró todo, desde el diseño de los trajes de los Orkos hasta los efectos de CGI detrás de Avatar.

Alex es un fanático de toda la vida de El Señor de los Anillos y El Hobbit, así que nuestra visita a Weta Cave solo aumentó su apetito por buscar algunos de los lugares de filmación de las películas, comenzando con el que está más cerca de su corazón: Hobbiton, el set de películas para la patria mítica de los hobbits, La Comarca.

Hobbiton está ubicado justo en el centro de la Isla Norte; aproximadamente una hora al norte de Rotorua, pero parece estar en la Tierra Media de Tolkien. El set de películas está completo con 44 hogares de hobbits, jardines, un lago y la posada Green Dragon, que sirve auténticas cervezas y porters. Después de tomar fotos frente a nuestros hogares de hobbits favoritos, levantamos una copa en el pub y tachamos La Comarca de nuestra lista de deseos.

Rotorua: Haka, Geysers y Piscinas Termales

En realidad, Nueva Zelanda no es el hogar de los hobbits. Pero cerca de Rotorua está el corazón de los Maoríes, y comenzamos nuestro tiempo con una visita a Tamaki Maori Village, una recreación de un asentamiento Maorí previo a la llegada de los europeos. A través de canciones, bailes y ceremonias, aprendimos sobre los aspectos fundamentales de la herencia polinesia de Nueva Zelanda antes de sentarnos a un festín tradicional.

Rotorua también es popular por su actividad geotermal, que experimentamos en el Parque Natural Wai-O-Tapu Geothermal Wonderland, un parque natural de exuberantes helechos y arbustos autóctonos intercalados con géiseres que arrojan agua, charcos de lodo burbujeante y nubes de azufre en ebullición. Los variados minerales de la paleta de colores del Artista hicieron que la fotografía fuera genial, pero sabíamos que no podríamos experimentar completamente la actividad geotermal de Rotorua hasta que nos sumergiéramos en una piscina geotermal.

Damos nuestro primer chapuzón en nuestro albergue, el Four Canoes Hostel, que tenía su propia piscina. Pero el Polynesian Spa resultó ser el lugar ideal para remojar nuestros huesos después de seis meses de viaje. Nos calentamos en sus piscinas junto al lago, saltando de 36°C a 40°C antes de pasar a nuestro propio spa privado para ver las nubes moverse sobre el Lago Rotorua en total paz.

Auckland: La Ciudad de las Velas

La tercera ciudad que visitamos fue Auckland, la ciudad más grande de Nueva Zelanda y la capital comercial del país. Grande, moderna y extendida a lo largo de una hermosa bahía en un clima semi tropical, Auckland es un excelente lugar para comenzar o terminar su tiempo en Nueva Zelanda.

El punto culminante para nosotros fue zarpar con el Explore Group y probar nuestras manos tripulando un verdadero yate de la Copa América. Los barcos de vela del Gran Premio eran reales, y fue muy divertido navegar contra el viento compitiendo con nuestra nave gemela a través de los puertos de Auckland. Ganar la carrera fue un bono adicional a una actividad memorable de la lista de deseos.

Luego, hicimos la experiencia de adrenalina kiwi y subimos los 192m de la SkyTower para ponernos un arnés de seguridad y saltar desde la cubierta superior. El SkyJump fue un descenso de 11 segundos al nivel de la calle controlado por cuerdas de seguridad a ambos lados, lo que lo hacía como una combinación de un salto base y un bungee, pero un poco más controlado que ambos. Después de seis meses de saltar desde plataformas innecesariamente grandes, nos lanzamos al aire con mínimos gritos de terror.

Finalmente, subimos a la tierra sagrada maorí de Maungawhau (Montaña Edén en inglés), donde nos encontramos con un guía de Tamaki Hikoi, descendiente de los jefes maoríes que fundaron la ciudad hace cientos de años. Antes de que camináramos, pasamos por la ceremonia ritual de bienvenida maorí, en la que presentaron a sus ancestros a los nuestros, nos cantaron una canción de bienvenida y luego presionaron sus frentes y narices contra las nuestras para compartir un aliento de vida. Presenciar la sacralidad de las costumbres maoríes fue profundamente conmovedor, y procedimos por la colina escuchando historias sobre la fundación de la ciudad, las batallas entre maoríes y europeos, y el estado actual del biculturalismo y la coexistencia.

Cuando cerramos la ceremonia, el jefe reconoció el país de mi hermano y mi herencia neozelandesa, que esta era la tierra de mi padre y de su padre antes que él. Nos dijo que este también era nuestro hogar, y que caminábamos cómodos en dos tierras. Después de seis meses de viaje, mi hermano y yo nos quedamos en la colina en silencio, absorbiendo el momento y apreciando lo lejos que habíamos llegado en este viaje. Era el fin del viaje, un momento para reunirnos con amigos y familiares, pero sabíamos que regresaríamos a casa como personas cambiadas. En la filmación para BBBTV, habíamos visto el mundo, habíamos vivido al máximo, habíamos superado nuestros propios límites a diario y expandido nuestro propio sentido de lo posible. Habíamos avanzado seriamente en nuestra lista de deseos. Pero en lo más profundo, sabía que el viaje no había terminado, que nunca alcanzaríamos el final de nuestra lista de deseos. En lo más profundo, sabía que la aventura apenas estaba comenzando.